슬레이브

다프네

그는 나보다 앞서 조용히, 그러나 자신감 있게 걸어간다. 나는 궁전 경비병들과 함께 발끝으로 걸으며 그의 머리 뒤쪽을 자세히 볼 수 있다. 얼굴에서 느슨하게 묶인 새까만 머리카락이 어깨 밑에서 흘러내려 있다. 그의 피부는 따뜻한 설탕을 버터에 녹인 듯한 색깔로, 살결 위에 연한 갈색 코팅을 한 것 같다. 이상하게도 거의 반짝이는 듯한 느낌이 들어, 나는 빛 속에서 그것이 반짝이는 걸 잡아보려 애쓴다. 강한 근육이 그의 목을 강조하며, 머리를 살짝 돌릴 때마다 조화롭게 움직이는 것을 본다. 곧고 완벽하게 섬세한 코는 각진 턱선과 대조를 이루며, 그곳에는 희미한 수염 자국이 남아 있다. 예술적으로 하트 모양의 입술은 약간 갈라진 턱 위에 자리 잡고 있어 그의 외모를 더 강하고 남성적으로 보이게 한다. 길고 검은 깃털 같은 속눈썹은 연기 같은 회색 눈 위에 초승달 모양으로 드리워져 있으며, 그가 나를 쳐다볼 때마다 거의 비틀거릴 뻔한다. 그는 너무 아름다워서 거의 그에게 그렇게 말할 뻔했다.

사실, 나는 그에게서 눈을 떼는 것이 거의 불가능하다는 것을 느끼고 있다.

“그렇게 부끄럼 없이 쳐다봐야겠습니까?” 그가 긴, 그림자 없는 복도의 끝에 있는 문을 열면서 속삭인다. 이 사적인 복도의 양쪽 창문은 직접적이고 끊김 없는 햇빛을 허용한다. 올라가는 길에 사방에서 따뜻함이 나를 감싸지만, 탑이 주요 방들과 멀리 떨어져 있어 내가 소리를 지를 경우 들을 사람이 없을 것이다.

그런 생각은 하지 마, 다프네.

왜 소리를 질러야 하는 거지?

“죄송합니다,” 나는 말하며, 사암 계단을 따라 그를 따라간다. 눈을 아래로 내리깔고 다시는 그를 쳐다보지 않는다. 대신, 우리는 천천히 걸으며 꼭대기로 올라간다.

“여기가 당신의 방이 될 것입니다,” 낯선 사람, 애쉬가 큰 나무 문을 열고 문턱을 넘으며 말한다. “적어도 지금은요.”

그를 따라 들어가자, 숨이 막힌다. 여섯 개의 광택 있는 유리창을 통해 빛이 들어온다. 깃털 매트리스가 두껍게 덮인 하얀 벨벳으로 장식된 거대한 침대가 방을 장식하고 있다. 각 침대 기둥에는 리본으로 묶인 어두운 벨벳 커튼이 있다. 문 옆에는 광택 있는 밤나무로 만든 큰 장롱이 벽 하나만큼 넓게 서 있다. 두 개의 파란 새틴 의자 사이의 코너에는 구리로 장식된 돌로 만든 욕조와 금으로 장식된 맞춤형 변기가 있다. 대부분의 공간을 덮고 있는 푹신한 페르시아 카펫은 주황색, 왕실 파란색, 은색, 금색 술로 짜여져 있다.

나는 천천히 돌며 모든 것을 살펴본다. “여기서 자야 하나요?” 나는 방을 둘러보며 묻는다.

그는 내 갈색 치마와 일치하는 튜닉을 호기심 가득한 눈으로 관찰하며 신중하게 나를 살핀다. “네,” 그는 말한다. “대부분의 시간 동안요.”

“그리고 나머지 시간은요?” 나는 조용히 묻는다.

그는 내 질문을 무시하지만, “옷장에서 무언가를 골라 가능한 한 빨리 갈아입으세요. 왕이 저녁 식사에 당신의 동행을 기대하고 있을 것입니다.”라고 말한다.

“아,” 나는 조용히 대답하며, 옷 앞부분을 매만진다. 나는 일요일에 입는 가장 좋은 옷을 입고 있었다. 나는 단정하다고 생각했다. 그날 아침 오두막을 나서기 전에 농장 옆 개울의 얕은 곳에서 목욕을 하고 다이애나의 뼈 빗으로 머리를 빗었다. 추웠지만 필요했다. “그 안에 아무것도 나에게 맞지 않으면 어쩌죠?” 나는 묻는다.

그는 웃음을 터뜨려 나를 놀라게 한다. 그의 웃음은 그의 눈만큼이나 매혹적이다. 그는 내 발을 보려고 고개를 기울이며 나에게 가까이 다가와 천천히 평가하기 시작한다.

“당신은 키가 크지 않고 작은 발을 가지고 있군요. 다행히도, 왕은 지난 세 번의 겨울 동안 이 방에 일곱 명의 다른 애인을 두었습니다. 무언가가 맞을 것입니다. 그 점은 확실합니다.” 그리고 그는 미소를 지으며, 내 귀 뒤로 머리카락 한 가닥을 넘긴다. “그리고, 맞지 않으면? 내가 맞게 해드리겠습니다.”

그의 연기 같은 회색 눈이 어두워지며 나를 바라볼 때, 그의 손의 가벼운 터치가 내 팔에 소름을 돋게 한다. 나는 배 속의 긴장된 떨림을 억누르기 위해 입술을 깨문다. 그는 맛있는 냄새가 난다. 비 온 후 숲 속의 따뜻한 가을 불처럼.

“주근깨가 있군요,” 그는 전기 에너지가 흐르는 듯한 시선으로 나를 바라보며, 내 피부를 따라 반짝이는 보이지 않는 불꽃의 맥을 관찰하며 말한다. “코 위에 약간 뿌려진.”

“당신의 이름은 애쉬인가요?” 나는 속삭이며 내 볼이 달아오른다.

그는 날카롭게 다듬어진 한쪽 눈썹을 올리며 고개를 끄덕인다.

“당신도 노예인가요?”

나는 그가 주는 미소나 대답을 기대하지 않았다. “이 세상에서는 아닙니다,” 그는 말하며 나에게 등을 돌리고 출구 쪽으로 걸어간다.

“기다려요! 애쉬?”

그의 어깨가 뻣뻣해지며 걸음을 멈추지만, 돌아보지 않는다. “네, 다프네?”

“어떤 종류의 노예가 화려한 옷을 입고 왕과 저녁을 먹나요?”

그가 속삭이듯 한숨을 쉬는 소리가 들린다. “즐거움을 위해 사들인 종류의 노예죠.” 그런 다음 그는 떠나면서, “목욕을 위해 물을 보내고 옷을 입는 것을 도와줄 하녀를 보내겠습니다. 옷을 벗으세요.”라고 말한다.

무거운 문이 닫히며 메아리가 울리고, 나는 내 새로운 삶을 둘러본다.

“만약 내가 왕을 만족시키지 못하면 어떻게 될까.”

무언가가 나에게 그것을 알고 싶지 않다고 말하고 있다.

나는 여기서 죽을 것으로 예상했는데, 대신 왕의 애인이 되었다. 창녀가 되었다.

“그만해, 다프네! 네 여동생들은 곧 자유로워질 거야! 왕이 그들을 결혼시켜 줄 거라고 약속했어.”

나는 감사해야 한다. 정말로. 나는 살아남을 뿐만 아니라 아버지의 잔인함에서 벗어날 것이다.

내 순결을 대가로 치러야 한다는 것을 알았다면 이 일을 했을까?

그렇다. 그렇다, 나는 했을 것이다.

그래서... 나는 옷을 벗기 시작한다.